أضواء تنير السماء

تلك الأضواء تظهر بشكل دائم عند مصب نهر كاتاتومبا Catatumbo فوق بحيرة
ماراكيبو Maracaibo في فنزويلا وبشكل مستمر، ولا يوجد أي مكان في العالم
تحدث فيه مثل هذه الظاهرة، هناك ظواهر أخرى مشابهة في كولومبيا وأندونيسيا
واوغنده ولكنها لا تستمر طوال الليل.

يعود ظهور هذه الظاهرة لسنين عديدة تقدّر على الأقل ببداية أيام الاستعمار الاوروبي.

تعتبر الومضات القوية والمتكررة من البرق فوق مساحة صغيرة نسبياً كأقوى مولد اوزون تروبوسفيري tropospheric ozone بالعالم.

العالم الفنزويلي إريك Erik Quiroga المتخصص في البيئة، درس الظاهرة لسنين عديدة.

ما يحدث أنّ تجمع المياه العذبة عند مصبّات النهرين كاتاتومبا Catatumbo
ونهر برافو Bravo في مساحة كبيرة من الأراضي الرطبة المكشوفة لأشعة الشمس
يؤدي إلى تبخر كميات كبيرة من هذه المياه الحلوة.

في الوقت نفسه الرياح التجارية القادمة من الشمال تضرب سلسلة جبال صغيرة
على الحدود بين كولومبيا وفنزويلا، مما يؤدي إلى إعادة جزء من الرياح فيتم
محاصرتها، مما يدفعها للأعلى وهي محمّلة بالبخار إلى ارتفاع 7 كم، حيث
تتشكل جزيئات الثلج الكبيرة التي تسبب العاصفة الكهربائية.

تحتوي البحيرات على غاز الميثان والذي يتبخر أيضاً ويصبح متأيّن على ذلك الإرتفاع، مما يساعد على إطالة مدة العاصفة.

لا تحدث العاصفة إلاّ ليلاً، وذلك بسبب أشعة الشمس الفوق بنفسجية التي
تكسر غاز الميثان أثناء النهار، وما أن تغيب الشمس حتى تبدأ العاصفة
وتستمر بشكل متواصل، وتتوقف مرة واحدة وذلك قبل منتصف الليل ولمدة 30
دقيقة، ثم تعود مرة أخرى وتستمر إلى طلوع الفجر.

تنشأ هذه الومضات من كتلة من الغيوم العاصفة مما يؤدي الى حدوث قوس من الفولتات يصل ارتفاعه إلى أكثر من 5 كيلو متر.

والعاصفة من القوة بحيث أن 15 دقيقة من الفولتات الكهربائية خلال الذروة
كافية لإضاءة جميع المصابيح الخفيفة في أمريكا الجنوبية لمدة ثانية واحدة.

يذكر التاريخ قصة طريفة تعود لسنة 1595، عندما حاول القرصان البريطاني
فرانسيس دريك Francis Drake الهجوم بأسطوله البحري وبشكل مباغت على مرفأ
مدينة ماراكايبو Maracaibo، إذ تفاجئ بالأضواء الساطعة التي خانته وكشفته،
مما أدى إلى وقوعه في أيدي السلطات الإسبانية.